For lidt mindre end et år siden kunne bestyrelsesformanden i Thai Airways annoncere planerne om skabelse af et nyt hybrid-flyselskab i den thailandske luftfartskoncern.
Målet er at skabe et lavprisflyselskab, der positionerer sig som en slags hybrid mellem de traditionelle netværksselskaber og de rendyrkede lavprisflyselskaber. Blandt 2.229 navneforslag blev sidenhen valgt Thai Smile, der samtidig vil benytte sloganet 'Trendy, friendly, worthy' i selskabets markedsføring.
Det nye selskab har bestilt 11 fly af typen Airbus A320-200, hvoraf det første blev leveret i fredags ved en ceremoni hos Airbus i Hamborg. De nye Airbus-fly indrettes i en version med 174 sæder, hvoraf 30 er i Smile Plus-sektionen, mens de resterende 144 sæder er til Smile Saver/Early pristyperne.
Senere i 2012 følger yderligere tre fly, mens den samlede ordre vil være færdigleveret inden udgangen af 2015.
"Vi er glade for at kunne tage levering af vores første nye Airbus A320. Som følge af A320´erens kabinekomfort og operationelle driftssikkerhed vil Thai Smile være i stand til at betjene det marked, der ligger mellem lavprisflyselskaberne og full-service selskaberne," sagde Woranate Laprabang, administrerende direktør for Thai Smile, ved leveringsceremonien i Hamborg.
Første flyvning til Macao
Thai Smiles første flyvning finder sted på lørdag den 7. juli. Det nye fly indsættes på ruten fra Bangkok til Macao. I løbet af august vil Chiang Mai og Krabi blive inkluderet i rutenettet for det nye selskab. Og i september vil Phuket og Surat Thani også være Thai Smile-destinationer.
I løbet af 2013 vil Thai Smile påbegynde internationale operationer til blandt andet Amritsar, Brunei, Danang, Medan og Penang.
Thai Airways er en af de mest trofaste kunder hos Airbus. De nye A320-fly kommer til at indgå i en koncernflådestruktur, der omfatter A300, A330, A340 samt megajumboen A380, som Thai får leveret senere på året. Thai Airways vil også blive operatør af den nye Airbus A350 XWB, når disse er klar til levering i 2016.
